A tecnologia Wireless (sem fio) permite a conexão entre diferentes pontos sem a limitação do uso de cabos, através da instalação de uma antena e de um rádio de transmissão sem se preocupar com um meio físico para a comunicação. O sinal é recebido em alta freqüência, portanto não interfere em aparelhos eletrônicos como rádio ou televisão, mas devemos ter um maior cuidado em equipamentos do tipo, telefone sem fio e forno de microondas que operam na mesma faixa de freqüência de 2.4 Ghz podendo vir a interferir em nossos equipamentos.

Uma outra vantagem é a flexibilidade, pois podemos incluir um novo usuário em nossa rede bastando apenas configurar uma placa de rede no dispositivo que se deseja ter essa conexão.

A facilidade também é outro bom motivo para a utilização de uma rede sem fio. Imagine uma empresa e filial separadas por uma avenida, por um rio ou até mesmo alguns quilômetros, a passagem de cabos seria praticamente inviável e a utilização de fibra ótica teria um custo bastante elevado. Com a utilização de uma wireless lan basta colocarmos uma antena externa em cada um dos pontos e com poucas configurações já teríamos nossa rede funcionando. Devemos lembrar que precisamos ter visada direta entre as antenas por estarmos utilizando altas freqüências, 2.4Ghz e 5.8 Ghz chamadas de freqüências visuais.

Os padrões wireless mais usados mundialmente são:

802.11 permite velocidade de comunicação de 1 e 2 Mbps, utilizando a faixa de freqüência de 2.4 Ghz.

802.11b também opera na freqüência de 2.4 Ghz e permite uma velocidade de 1, 2 ,5.5 e 11 Mbps.

802.11a tem capacidade de comunicação de 6, 9, 12, 18, 24 ,36, 48 e 54 Mbps tendo como taxas obrigatórias de pelo menos 6, 12 e 24 Mbps. Trabalha na faixa de freqüência de 5.15 a 5.25 Ghz, 5.25 a 5.35 Ghz e 5.725 a 5.825 Ghz.

Esse sistema é totalmente incompatível com os padrões 802.11, 802.11b e 802.11g.

802.11g, nesse padrão é possível atingir as mesmas velocidades do 802.11a, porém utilizando a faixa de freqüência de 2.4 Ghz e é compatível somente com o 802.11b.

O sistema IEEE 802.11 trabalha com três tecnologias de transmissão:

Frequency Hopping Spread Spectrum (FHSS):

O sinal modulado salta de freqüência em freqüência. Por exemplo: em determinado momento a transmissão esta sendo feita no canal 3 em outro instante passa para o canal 7 e assim por diante mantendo sempre o mesmo nível de potência do transmissor. Isso dá ao Frequency Hopping uma boa resistência a interferência uma vez que, ele salta entre essas freqüências caso ocorra interferência em um determinado canal ele ira procurar automaticamente outra freqüência que estiver com menor nível de interferência e a informação perdida será retransmitida.

• Direct Sequence Spread Spectrum (DSSS):
  
   

O sistema Direct Sequence permite a utilização de 14 canais na faixa de 2.4 Ghz, mas o FCC americano determina no Brasil o uso de 11 canais. O espaço entre esses canais são de 5 Mhz, se o canal 1 começa em 2412, o canal 2 começara 5 Mhz depois, como a largura de banda de cada canal é de 22 Mhz eles se sobrepõem um com os outros, apenas a partir do canal 6 não há essa sobreposição com os canais de 1 a 5, sucessivamente o canal 6 até o 10 terão uma área de sobreposição, então para não termos problemas com interferências é aconselhável usar os canais que não se sobrepõem, como o canal 1, 6 e 11 respeitando assim a largura de banda de 22 Mhz.

Orthogonal Frequency Division Multiplexing (OFDM):

Esse tipo de modulação divide o canal em diversas sub portadoras e transmite essas sub portadoras paralelas umas com as outras, e cada uma carrega uma porção da informação. OFDM é uma variação da técnica FDM, vamos fazer a seguinte analogia para entendermos melhor.

Imagine que a tecnologia FDM seja o fluxo de água saindo de uma torneira e a OFDM é o fluxo de água que sai de um chuveiro, na verdade estamos transportando a mesma quantidade de água, porém no chuveiro esta sendo dividido em diversos filetes de água, caso tenhamos, no caso da torneira, uma interferência tampando a saída de água com o dedo podemos obstruir completamente a saída da informação, já no caso do chuveiro (OFDM), com um dedo é praticamente impossível interromper a passagem da água, perdendo assim, somente uma pequena parte da informação transmitida e por isso tecnologia OFDM é mais imune a interferências do ambiente.

Componentes de uma Wireless Lan: Todas as estações de uma rede wireless deve possuir um radio de acesso para proporcionar a comunicação entre os pontos, juntamente com uma antena para uso “outdoor” no caso de links a longa distância. Podem se dividir um duas famílias: Os pontos de acesso são considerados o equipamento central de uma rede wireless funcionando como um hub, conhecidos como Access Point ou Bridges, podem ter diversas funções como, roteamento, fornecimento de serviço DHCP, Nat, etc.

Dispositivos Cliente, que vão ser usados para se conectar ao ponto de acesso. Podem vir de várias formas, adaptadores PCI, cartões PCMCIA, adaptadores USB, etc.